APOD: Astronomiczne zdjęcie dnia

Opis: Zbliżając się do wewnętrznych części Układu Słonecznego, lodowe jądro komey Hale-Bopp podgrzewane jest przez światło słoneczne, co powoduje przyspieszanie produkcji pyłu i gazu. Otulone przez powstały obłok, znany jako głowa, kometarne jądro pozostaje ukryte przed obserwatorem. Jednak, w maju, przy pomocy 2,2-metrowego teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), astronomowie byli w stanie wykryć ogromny dżet pyłu rozciągający się od jądra w kierunku północnym (do góry), co pokazuje powyższe zdjęcie w sztucznych kolorach. Pyłowe dżety mogą wychodzić z otworów w powierzchni jądra. Wczesne oszacowania rozmiarów jądra komety Hale-Bopp wskazały, iż mogło ono osiągać nawet 40 kilometrów średnicy - to kilka razy więcej niż jądro słynnej komety Halley'a. Obfita produkcja pyłu przez kometę Hale-Bopp zapowiada, iż może się ona stać, wiosną 1997 roku, jasną kometą widoczną gołym okiem.