Masy obiektów będących soczewkami są najważniejszym z czynników decydujących o tym jak będzie przebiegało zjawisko soczewkowania grawitacyjnego. Mając na uwadze to kryterium wszystkie zjawiska soczewkowania grawitacyjnego można podzielić na trzy odrębne grupy przedstawione w poniższej tabeli.
Tabela 1. Podział zjawisk soczewkowania grawitacyjnego ze względu na masy soczewek.
|
Rodzaj soczewkowania grawitacyjnego |
Masy soczewek |
Obiekty pełniące rolę soczewek | Uwagi dotyczące obserwacji zjawiska |
|---|---|---|---|
| Makrosoczewkowanie |
1010 - 1014 |
Galaktyki lub gromady galaktyk. |
Kąty ugięcia wynoszą 1 - 20 sekund łuku. |
|
Mikrosoczewkowanie |
10-6 - 106 |
Planety, brązowe karły, ,,zwykłe" gwiazdy, białe karły, gwiazdy neutronowe, czarne dziury. |
Pojaśnienie źródła. |
|
Femtosoczewkowanie |
10-17 - 10-13 |
Komety i małe asteroidy. |
Interferencja światła dochodzącego do obserwatora od poszczególnych mikroobrazów tworzących obraz źródła. |
Bazując na tym podziale można teraz przystąpić do przedstawienia powyższych przejawów soczewkowania grawitacyjnego; przedstawienia oczywiście skrótowego i będącego raczej próbą ukazania rysu historycznego tej dziedziny astrofizyki i jej najważniejszych osiągnięć, gdyż ze względu na niezwykle dynamiczny jej rozwój nie sposób napisać o wszystkich jej aspektach uważanych za warte szerszego omówienia.